黄道带（Zodiac）这个词在英文字面上的意思是“Circles of Animals”,有时又译为黄道星座。它是想象的天空中的一个圈带，从黄道两侧向外延伸至天球纬度9°，月亮和行星的轨道（冥王星除外，冥王星的天球纬度是17°19′）都在黄道带中。黄道和黄道带的意义大致是相同的。
从春分点开始，黄道带被平均分为12等分，每一区间占据黄道30°，这就是十二个黄道星座（Signs）。
需要注意的是，以上所说的黄道，也是西方占星学里的通常所说的黄道是回归黄道（Tropical Zodiac），即与春分、秋分联系的黄道，这个黄道其实是基于四季的变化。
而在印度占星学（Hindu astrology）和少部分恒星占星师(Siderealists)所提及的黄道是恒星黄道（Sidereal Zodiac）。恒星黄道是天上真实的12个星座群（Constellation）被黄道平面（Ecliptic Plane）横穿的黄道带。恒星黄道不像回归黄道开始于春分点，它没有明显的起点。
恒星星座群在空间的位置相对固定，但由于引力的作用，地球的自转轴在宇宙中缓慢漂移，黄道带也在缓慢移动（岁差现象），这就造成目前回归黄道带的春分点不再与几千年前的春分点在一个位置上，以恒星黄道带为背景，回归黄道带向后移动，目前两者之间大概相差24°。因此回归黄道带的“白羊座”现在位于恒星黄道带的双鱼座内。
